Jean Edward Smith połączył w tym znakomitym dziele współczesny dorobek naukowy oraz szeroki wachlarz materiałów źródłowych z epoki, oddając w nasze ręce wciągającą historię jednego z największych prezydentów w dziejach Ameryki. To portret namalowany szerokimi pociągnięciami pędzla, ale i bardzo szczegółowy. Możemy zobaczyć, w jaki sposób niezmordowana energia Roosevelta, jego ostry intelekt, osobisty magnetyzm i naturalna zdolność roztaczania wokół siebie uroku, pozwoliły mu sprostać niezliczonym wyzwaniom, wobec których stawał przez całe życie. Smith przypomina walkę FDR z polio oraz niepełnosprawnością, a także jak doświadczenia te pomogły mu wykuć determinację, dzięki której opanował ekonomiczny zamęt wielkiego kryzysu i powstrzymał wojenne zagrożenie ze strony totalitaryzmu. Opisuje również, z bezprecedensową bezstronnością i wyczuciem, życie prywatne FDR.
Smith poświęca wiele uwagi czterem kobietom, które ukształtowały jego osobowość i pomogły budować jego światopogląd: matce, Sarze Delano Roosevelt, kobiecie onieśmielającej, ale przy tym czułej i zawsze pomocnej; jego żonie Eleanor, której rady i przywiązanie w dużej mierze przyczyniły się do publicznych i osobistych sukcesów FDR; Lucy Mercer, czyli miłości życia Roosevelta; a także Missy LeHand, jego wieloletniej sekretarce, towarzyszce i powierniczce, której uwielbienie dla szefa nie miało granic. Smith z otwartą przyłbicą i przenikliwością zmaga się również z licznymi błędami oraz pomyłkami publicznej kariery Roosevelta, w tym z jego katastrofalną próbą przebudowy sądownictwa; godnym pożałowania internowaniu Amerykanów japońskiego pochodzenia; a także z jego sporadycznymi nadużyciami władzy. Ponadto autor przedstawia rozsądną i wyważoną ocenę reakcji Roosevelta na Holokaust, zwracając uwagę na jej przełomowe momenty oraz niedociągnięcia. Podsumowując spuściznę Roosevelta, Jean Smith stwierdza, że FDR, bardziej niż ktokolwiek inny, zmienił relację pomiędzy narodem amerykańskim a jego rządem. To właśnie on zrewolucjonizował sztukę prowadzenia kampanii wyborczych i wykorzystał bujnie rozwijające się mass-media do zjednywania sobie publicznego poparcia oraz uśmierzania publicznych lęków. Jednak co ważniejsze, Smith przedstawia nam najwyraźniejszy jak dotąd obraz przemiany wręcz „wzorcowego” arystokraty ze znamienitego rodu, człowieka, który nigdy nie musiał zaprzątać sobie głowy pracą zarobkową, w prezydenta zwykłych ludzi. W efekcie powstało wspaniałe dzieło zapewniające świeże spojrzenie i wyciągające istotne wnioski odnośnie mężczyzny, którego losy są powszechnie znane, ale nie zawsze rozumiane. FDR, książka napisana zarówno dla szerokiego grona odbiorców, jak i naukowców, to w każdym elemencie porywająca biografia.