Pierwszy tom tej antologii został poświęcony pierwszym "niekoronowanym" championom oraz oficjalnym mistrzom świata z okresu do zakończenia II wojny światowej - Wilhelmowi Steinitzowi (1886-1894), Emanuelowi Laskerowi (1894--1921), Jose Raulowi Capablance (1921-1927) oraz Aleksandrowi Alechinowi (1927-1935 i 1937-1946). Kasparow przedstawia biografie i twórczość dawnych szachowych mistrzów w fascynującym historycznym i polityczno-kulturowym kontekście, odmalowując wielce plastyczny wizerunek każdego z nich.