"Przygody matematyka" to autobiografia Stanisława Ulama, genialnego matematyka, o którym zapomniał świat, choć jego wynalazki zmieniły bieg historii.
Stanisław Ulam urodził się we Lwowie w 1909 roku. Od dziecka wykazywał wybitne zdolności, a w pierwszych latach szkoły bardzo zainteresował się matematyką. Uczęszczał na Politechnikę Lwowską, początkowo studiował inżynierię, ale ostatecznie studia zakończył jako matematyk. Traktuje się go jako jednego z przedstawicieli lwowskiej szkoły matematycznej.
W 1935 roku otrzymał zaproszenie na Princeton, wyjechał do Stanów Zjednoczonych i tam jego kariera naukowa nabrała pędu. W czasie II wojny światowej, w 1941 przyjął obywatelstwo amerykańskie.
Najbardziej twórczym w życiu Ulama był okres, gdy pracował w Los Alamos w ośrodku badań jądrowych, gdzie zajmował się m.in. statystyką powielania neutronów. Pracował tam w latach 1943-1967, kilkukrotnie wygłaszając w międzyczasie cykle wykładów na prestiżowych uczelniach. Prace lwowskiego matematyka przy stworzeniu bomby wodorowej były jego największym osiągnięciem. Całe przedsięwzięcie trzymano w ścisłej tajemnicy, a dokumenty z tego okresu wciąż nie zostały udostępnione. Naukowiec mówił, że bomba uczyni wojnę niemożliwą, lecz nie wiedział, jak bardzo się myli.
Stanisław Ulam bez wątpienia był wizjonerem. Jako jeden z pierwszych naukowców używał komputerów do pracy naukowej. Zaproponował też prezydentowi Kennedy'emu, aby sfinansował badania umożliwiające wysłanie ludzi na Księżyc i pracował nad wynalezieniem nuklearnego napędu stosowanego w pojazdach kosmicznych.
Dlaczego Ulam został zapomniany, choć jego wynalazki zmieniły świat, w którym żyjemy?
Książka "Przygody matematyka" podzielona jest na cztery części:
Część pierwsza – Jak zostałem matematykiem – Dzieciństwo; Lata studenckie; Podróże zagraniczne 1909-1934
Część druga – Matematyk w Ameryce – Princeton, Harvard, Czasy przemian i kryzysu, Uniwersytet Stanu Wisconsin 1935-1943
Część trzecia – Życie wśród fizyków – Los Alamos, Południowa Karolina, Znowu w Los Alamos, Superbomba, Śmierć dwóch pionierów 1943-1957
Część czwarta – Ostatnich piętnaście lat – Praca dla rządu, Znowu jestem profesorem, Matematyka i nauka: myśli rozproszone 1957-1972
Ten człowiek był wolnym strzelcem, pełnym kontrastów i sprzeczności: dumny Polak, który przed nikim się nie płaszczył, i zasymilowany Żyd agnostyk, bardzo wrażliwy na punkcie swojej przynależności etnicznej - Franoise Aron Ulam, żona Stanisława Ulama