Hipolit, główny bohater powieści, relacjonuje przebieg swojego życia. Żywa, pełna obyczajowych szczegółów narracja pokazuje, w jaki sposób zdolny, wartościowy młody człowiek stał się kryminalistą. Powieść nie moralizuje, nie poucza, pozostawia czytelnikowi ocenę postępowania głównego bohatera.